インスタントラーメンは世界で年1,242億食：日本生まれの「油で揚げる」発明と、いま最も食べている国

お湯を注ぐだけで食べられるインスタントラーメンは、2025年に世界で1,242.1億食も食べられました。始まりは1958年の日本で、麺を油で揚げて乾かすという一つの発明が、いまでは世界中の食卓を支えています。インドの人気即席麺が工場でどう作られるかを見せる動画は3,108万回以上再生されています（YouTube、2026年10月9日確認）。作り方への関心をきっかけに、仕組みの核心と世界の最新データを、政府広報と世界ラーメン協会の発表から見ていきます。

この記事のポイント

• 1958年8月、安藤百福さんが世界初のインスタントラーメン「チキンラーメン」を発売した
• 核心は「瞬間油熱乾燥法」。揚げることで麺の水分が抜け、無数の細かい穴が空き、お湯で短時間に戻る
• 1971年には、紙コップとフォークで食べる海外の習慣をヒントに「カップヌードル」が生まれた
• 2025年の世界総需要は1,242.1億食。1位は中国・香港、日本は59.5億食で5位

闇市の行列から生まれた発想

政府広報の記事によると、安藤百福さんは戦後の食糧難の時代、大阪駅近くの闇市で、寒い中を屋台のラーメン1杯のために並ぶ人々の長い行列を目にしました。それから約10年後、47歳のときにその光景を思い出し、「お湯があれば家庭ですぐ食べられるラーメン」を作ろうと決意します。

自宅の裏庭に建てた小屋で、1日平均4時間ほどの睡眠で丸1年間、一人で研究を続けたといいます。超えなければならない壁は二つありました。長い間保存できること、そして調理が簡単なことです。

決め手は「天ぷら」だった

ヒントになったのは、妻が天ぷらを揚げる姿でした。麺を油で揚げると、高温の油で麺の水分がはじき出され、ほぼ完全に乾いた状態になります。これが「瞬間油熱乾燥法」です。

• 水分が抜けるので、腐敗の原因となる微生物が増えにくく、常温で6か月間の保存が可能になった
• 水分が抜けたあとには、目に見えない細かい穴が無数に残る
• お湯を注ぐと、その穴からお湯が吸い込まれて麺全体にしみ込み、短時間でやわらかく戻る

この製法は特許として認められ、今もインスタントラーメンの基本的な作り方になっています。1958年8月に発売されたチキンラーメンは、お湯を注いでわずか2分で食べられることから「魔法のラーメン」と呼ばれ、大ヒットしました。

カップ麺は「紙コップとフォーク」から

1966年、安藤さんは欧米へ視察に出かけました。アメリカのスーパーの担当者たちは、チキンラーメンを小さく割って紙コップに入れ、お湯を注いでフォークで食べ始めたといいます。アメリカにはどんぶりも箸もないという現実を目の当たりにし、世界に広めるかぎは食習慣の違いにあると気づきました。こうして1971年に完成したのが、世界初のカップ麺「カップヌードル」です。

器ごと売る、箸がなくても食べられる、という発想の転換が、即席麺を「日本の食べ物」から「世界の食べ物」に変えました。

世界でいちばん食べているのはどこ？

世界ラーメン協会（WINA）の発表によると、2025年のインスタントラーメンの世界総需要は1,242.1億食で、前年より0.7%増えました。上位5か国・地域は次のとおりです。

インドは前年から7.8億食増え、単一の国として2025年で最も大きく伸びました。工場の動画が多く見られている背景には、こうした市場の勢いもあると考えられます。日本については、2025年の上期は米の値上がりなど物価高を背景に「コストパフォーマンスの良さ」が見直されて伸び、下期は節約志向や米価の落ち着きで減少し、通年では微増だったと分析されています。

家で食べるときに知っておきたいこと

• 袋麺の「お湯で何分」は、麺の細かい穴にお湯がしみ込む時間の目安。表示どおりに作るのがいちばんおいしい状態になるよう設計されている
• 災害時の備えとしても使われるが、調理にお湯が必要なものが多い。備蓄するなら水とカセットコンロもあわせて用意しておく
• スープまで飲むと塩分が多くなりやすい。栄養成分表示で食塩相当量を確認し、残すかどうかを決める

まとめ

インスタントラーメンは、屋台の行列という身近な光景と、天ぷらからひらめいた「揚げて乾かす」技術から生まれました。保存できて、お湯だけで戻るという二つの壁を一度に越えたこの発明は、カップ麺で食習慣の壁も越え、2025年には世界で1,242億食を超えるまでになっています。次に食べる1杯は、70年近く前の小さな小屋での研究の続きです。